Что это
Прототип - черновик продукта, который собирают, чтобы посмотреть идею глазами раньше, чем вкладываться всерьёз. Бывает кликабельным: экраны с кнопками, а логики за ними нет. Бывает рабочим: агент за вечер собирает заготовку, которая что-то делает у тебя на компьютере. Показал партнёру или пяти будущим клиентам и понял, держится ли идея.
Чем отличается от продукта
Пока прототип живёт у тебя на компьютере и клиентов нет, защищать почти нечего. Кодь свободно, ломай, экспериментируй, только коммить почаще. Появились первые клиенты с их данными и деньгами, и это уже продукт с другими правилами: ключи убраны из кода, у модели и хостинга стоит потолок расходов, на почте и хостинге включена двухфакторка. Это полчаса работы, но пропускать их нельзя.
Чем грозит незнание
Прототип легко принять за готовый продукт. Собрал за вечер, он работает, а к концу недели начинает ломаться: чертежа под ним нет. Если идея выжила, я прошу агента спроектировать устройство продукта и собираю первую версию заново. Прототип при этом остаётся образцом того, что должно получиться.